Характеристики

Описание

Конструкторам поручили разработать машину с меньшим силуэтом, улучшенной манёвренностью и усиленным бронированием, чем на M4 «Sherman». Однако создавать принципиально новый танк вовсе не планировалось.

В рамках программы было решено собрать и подвергнуть сравнительным испытаниям 6 прототипов. Конструкторы представили 3 основных варианта танка. Все машины имели двигатель Ford V-8 и отличались трансмиссией и подвеской. Кроме того, каждый вариант выполнялся в комплектации со стандартной 76-мм танковой пушкой, как у М4А4 или с 75-мм пушкой, оснащённой автоматом заряжания.

• Т20 — 76-мм пушка
• Т20Е1 — 75-мм пушка, торсионная индивидуальная подвеска
• Т22 — 76-мм пушка
• Т22Е1 — 75-мм пушка
• Т23 — 76-мм пушка, ходовая часть от М4А3Е8, стабилизатор орудия в вертикальной плоскости
• Т23Е1 — 75-мм пушка

После всех испытаний Т23 признали наиболее удачной разработкой, но в серию он так и не пошёл. Осознавая все недостатки Шерманов, генералы продолжали держаться именно за этот танк. Вдобавок, к тому времени они уже находились под впечатлением новой 90-мм пушки Т7 с отличной баллистикой.

В мае 1943 у разработчиков заказали небольшую партию из 50 танков, на которых требовалось поставить 90-мм пушку в башню прототипа Т23. В итоге, заказ был выполнен даже в двух вариантах.

• 40 машин Т25 с подвеской типа HVSS
• 10 машин Т26 с торсионной подвеской и усиленным бронированием башни

На испытаниях победил прототип Т26 за счёт лучших ходовых качеств.

Характерной чертой Т26 являлась электротрансмиссия подобная той, что стояла на немецком прототипе профессора Порше — VK 4501(P) Tiger. Отсутствие коробки передач и возможность плавно менять скорость танка, легко передвигая ползунок реостата — несомненно, было заманчивой идеей. Но, как и в случае с VK 4501(P) от схемы электротрансмиссии пришлось отказаться из-за её громоздкости. На Т26 поставили гидромеханическую трансмиссию «Torquematic» и карбюраторный двигатель Ford V-8 (Model GAF), 500 л.с., 2600 об/мин, c воздушным охлаждением. Эту комплектацию назвали Т26Е1.

Время шло, а танки американского производства безнадёжно горели при встрече с немецкими Тиграми и Пантерами. Войска требовали новую машину. Англичане, закупавшие бронетехнику у США, тоже всё чаще выражали недовольство. Однако, не смотря на наличие всех необходимых условий, американская военно-бюрократическая система буквально саботировала появление достойного танка. Союзные танкисты несли неоправданно высокие потери от немецких танков. Но если Союзники собирались вести широкое наступление в Европе, то им явно требовался танк Т26, способный смело вступать в открытую дуэль с тяжёлыми Pz.VI и Pz.V. Высшее американское командование по прежнему не хотело Т26 и мирилось с его появлением только из-за отличной 90-мм пушки. Т26 упрекали за вес и габариты — ведь где бы ни воевали американские танки, их приходилось возить туда кораблями.

Тем временем, инженеры создали Т26Е2 со 105-мм гаубицей — позднее эта машина превратилась в М45. Конструктивной особенностью танка являлась возможность при необходимости менять 105-мм гаубицу на 90-мм пушку.

Наконец, к середине 1944 был выдан госзаказ на 1500 Т26 с 90-мм и 105-мм орудиями. Причём львиная доля приходилась на танк с 90-мм пушкой Т7.

Вскоре Командование Сухопутных Войск (American Groud Forces) совершенно внезапно отказалось от 90-мм пушки и затребовало перепроектировать Т26 под 76-мм орудие. Затем, ещё подумав, они решили, что фронтовикам хватит и 500 Т26 вместо полутора тысяч.

Было решено, что в декабре 1944 первые машины должны поступить на Европейский театр военных действий. В январе 1945 первые 20 танков Т26Е3 поступили в 3-ю и 9-ю Бронетанковую дивизию. Т26Е3 был новой модификаций пока ещё не серийной машины — с двумя аварийными люками в корпусе. В феврале 1945 состоялось боевое крещение Т26. Машины отлично зарекомендовали себя в войсках, хотя из 200 танков, только 20 участвовало в боях.

Несколько Т26Е3 должны были принять участие в захвате Окинавы. Но машины попали туда уже в июле 1945 и повоевать не смогли.

Официально он стал числиться как — Heavy Tank M26 «Pershing».

За время Второй Мировой войны, до июня 1945 выпустили 1436 М26: Grand Blanc Arsenal ноябрь 1944 — июнь 1945 -1190 и Detroit Arsenal март — июнь 1945 — 246. Всего в 1944-45 изготовили около 2350 этих машин. По настоящему показать себя танк смог сразу после Второй Мировой войны, участвуя в Корейской войне.